Endlich Frühling! Die Tage sind bereits wieder länger als die Nächte und wir freuen uns auf die warme Jahreszeit. Selbst wenn es wieder länger hell ist, sind lichtreflektierende Helfer von grossen Nutzen. Unsere Geschichte führt uns zu den Anfängen der Reflektoren mitten nach England in den Dreissiger-Jahren. Genauer nach Queensbury, West Yorkshire im Jahre 1933.
Am Anfang war das Katzenauge
Man erzählt sich, dass Mr. Percy Shaw sich an einem nebligen Abend von seinem Lieblings Pub, dem Old Dolphin, auf den Heimweg machte. Er fuhr mit seinem Auto über die Highgate Road Richtung Halifax. Im Scheinwerferlicht erblickte er eine Katze am Strassenrand. Wegen den leuchtenden Augen des Tieres brachte Shaw sein Auto zum Stillstand. Dabei realisierte er zwei Dinge. Er war auf die falsche Strassenseite geraten und, ein paar Meter weiter wäre er von der kurvigen Strasse abgekommen. Dies brachte den Mann auf die Idee, dass Katzenaugen am Strassenrand die Orientierung verbessern und die Sicherheit erhöhen könnten.
Bereits 1934 meldete Shaw seine Erfindung zum Patent an. Noch heute werden seine „Catseye“ in einem Vorort von Halifax, hergestellt. Diese “echten” Katzenaugen sieht man bei uns eher selten. Sie bestehen aus einem Kunststoffkörper mit polierter Sammellinse und metallisiertem Rundspiegel.
Das Triplespiegel-Array
Spulen wir die Zeit vor zur Mitte der Fünfziger-Jahre, als der Landwirt Arvi Lehti aus Finnland eine Spritzgussmaschine erwarb. Er begann damit, einfache Haushaltswaren und Reflektoren für seine Pferdefuhrwerke herzustellen. Für seine Rückstrahler nutzte er das Prinzip des Tripelspiegel-Arrays. Unzählige aneinander gereihte Würfel reflektieren das Licht. Je präziser die Spiegelflächen asugerichtet sind, je genauer trifft das Licht in die Richtung der Lichtquelle.
Für neuere Reflektoren werden meist Tetraeder (regelmässige Dreieckspyramiden) in den Kunststoff gedrückt. Welche Form schlussendlich benutzt wurde, ist von Auge meist nur schwer erkennbar, zumal die Spiegelungen die räumliche Wahrnehmung stark täuschen. Beliebt und bekannt wurden die ersten nordischen Reflektoren als Schneeflocken-Anhänger für Zufussgehende.
Reflektorbeschichtungen
Ganz modern wird es in diesem Abschnitt. Der jüngste Spross der Reflektoren ist die Reflektorbeschichtung von Stoffen und Folien. Diese findet man heute auf Sicherheitswesten genauso, wie auf Sportbekleidung, Rucksäcken, Helmüberzügen, Taschen sowie auf Verkehrsschildern aller Art. Doch wie funktioniert das moderne Reflektormaterial?
Will man den Nebel betrachten, sollte man möglichst mit Fernlicht direkt in die Nacht strahlen. Nebel besteht aus vielen, mikroskopisch kleinen Wassertropfen, also Mikrokugeln, die das Scheinwerferlicht reflektieren. Deshalb sind Nebelscheinwerfer möglichst weit ausserhalb unserer Blickrichtung angebracht. In Bodennähe schränkt die Reflexion des Nebels die Sicht nicht mehr ein.
Das optische Prinzip der Wassertröpfchen findet man auch auf den Reflektormaterialien. Mikroskopisch kleine, transparente Kunsstoffkügelchen fokussieren das Licht. Sie werfen es dank dem unterschiedlichen Brechungsindex von Luft und Kunststoff dem Einfallswinkel entgegen zurück. Die Kugelform bewirkt jedoch eine leichte Lichtstreuung, was durchaus erwünscht ist. Zu exakte Reflektoren könnten Nachts blenden und würden weniger wahrgenommen.
Am Beispiel einer nächtlichen Langzeitaufnahme wird die Wirkung moderner Reflektorfolien sichtbar.
Reflektorschicht unter dem Rasterelektronenmikroskop (Creative Commons: SecretDisc – Reflective leg band in Scanning Electron Microscope, 15x. Edgar Kutschera)
Der erste Reflektor auf dem Mond mit der Apollo 11 Mondfähre im Hintergrund. Mehr dazu in der Infobox. (Bild: NASA Apollo Archive)
Grüner Laserstrahl fliegt zum Mond. Mehr dazu in der Infobox. (Foto: Tom Zagwodzki, Goddard Space Flight Center)Konklusion
Egal welche Technologie hinter den Reflektoren steckt. Wichtig ist, dass sie am Velo angebracht sind und uns Velofahrende besser sichtbar machen. Grundsätzlich sind hinten ein roter, und vorne ein weisser Reflektor, sowie an den Pedalen orange Reflektoren gesetzlich vorgeschrieben. Eine Ausnahme bilden Klickpedale wegen ihrer Form.
Und nicht vergessen: Sichtbarkeit schafft Sicherheit – und bei Nacht und Nebel nicht ohne Velolicht. Wir wünschen allen eine gute Fahrt, egal womit Sie unterwegs sind.
Infobox: Tschüss Mond?
Selbst der Mond trägt ganz vorbildlich Reflektoren. Die Astronauten der Apollo-Missionen 11, 14 und 15 brachten auf der Mondoberfläche insgesamt fünf Retroreflektoren an. Diese werden von astronomischen Observatorien regelmässig mit Laserlicht angestrahlt. Mit der Zeitmessung des reflektierten Lasers lässt sich der genaue Abstand des Erdtrabanten berechnen, auch wenn nur wenige Photonen der Lichtimpulse zurück finden. So fand man heraus, dass der Mond sich wegen der Gezeitenreibung jährlich 38 Millimeter von der Erde entfernt. Doch bis er uns verloren geht, wird es noch einige Milliarden Jahre dauern.